Jiménez Rojas C. Cuidados al final de la vida. Rev Esp
Geriatr Gerontol. 2002; 37: 241-243
Los cuidados al final de la vida forman parte de los objetivos generales de la medicina en la que los profesionales tienen una labor muy importante, aunque no siempre ha tenido tanto interés como en esta última década.
Por lo que se hace de necesidad establecer los criterios de calidad al final de vida, que según el Comité de ética de la Sociedad Americana de Geriatría identifica como:
- Calidad del control de síntomas físicos y emocionales, mantenimiento de la funcionalidad y de la autonomía, planificación por adelantado, elección de la ubicación en situaciones de muerte temprana, satisfacción del paciente y familia, mantenimiento calidad vida global, valoración carga familiar, asegurar la continuación de cuidados y atención al duelo.
Por lo que el concepto de cuidados al final de la vida no se refiere sólo a procurar lo que se entiende por buena muerte, es decir, libre de sufrimiento y angustia para el paciente, familia y cuidadores; sino que es un concepto que engloba la asistencia médica a los pacientes con enfermedades progresivas en las que no existen tratamientos que vayan a modificar sustancialmente su evolución.
En este modelo de los cuidados al final de la vida, los cuidados paliativos son un elemento esencial pero no único, lo que coincide con la realidad que rodea al paciente geriátrico.
Actualmente se está produciendo una confusión terminológica existente fuera de la práctica geriátrica en el manejo de conceptos como «anciano frágil», «paciente geriátrico», «enfermo crónico», «enfermedad incurable», «enfermedad avanzada», «incapacidad irreversible» y «enfermedad terminal» como equiparables.
Lo que motiva a la utilización de enfoques terapeuticos exclusivamente paliativos se esté extendiendo a situaciones de incapacidad funcional o pacientes con enfermedad crónicas o invalidantes, con un gran riesgo de privar a la población de las actitudes terapéuticas adecuadas.
Por estas razones es necesario priorizar el concepto de los cuidados al final de la vida sobre el cuidado del paciente terminal.
